La aurora es un brillo que aparece en el cielo nocturno, usualmente en zonas polares. Por esta razón algunos científicos la llaman “Aurora Polar” (o “aurora polaris”). En latitud norte se conoce como “aurora boreal”, cuyo nombre proviene de Aurora la diosa romana del amanecer, y de la palabra griega Boreas que significa viento, debido a que en Europa comúnmente aparece en el horizonte de un tono rojizo como si el sol emergiera de una dirección inusual.
La Aurora Boreal, comúnmente ocurre de septiembre a octubre y de marzo a abril. Su equivalente en latitud sur, Aurora austral posee propiedades similares.
Una aurora polar se produce cuando una eyección de masa solar choca con los polos norte y sur de la magnetosfera terrestre, produciendo una luz difusa pero predominante proyectada en la ionosfera terrestre.
Ocurren cuando partículas cargadas (protones y electrones) procedentes del Sol, son guiadas por el campo magnético de la Tierra e inciden en la atmósfera cerca de los polos. Cuando esas partículas chocan con los átomos y moléculas de oxígeno y nitrógeno, que constituyen los componentes más abundantes del aire, parte de la energía de la colisión excita esos átomos a niveles de energía tales que cuando se desexcitan devuelven esa energía en forma de luz visible.
La siguiente aurora austral fue tomada el 11 de septiembre del año 2005 tomada por el satelite IMAGE.
NO SOLO ESTAS AURORAS SE PRESENTAN EN LOS POLOS DE LA TIERRA, SINO TAMBIÉN SE PUEDEN PRESENTAR EN OTROS PLANETAS COMO ES EL CASO SIGUIENTE DONDE SE VEN VARIAS AURORAS SOBRE JUPITER
